Wie geniet bescherming?
Internationaal humanitair recht beschermt personen die niet deelnemen aan de gevechten, zoals burgers en medisch en religieus militair personeel. Het beschermt eveneens personen die niet langer deelnemen, zoals gewonde en zieke strijders, schipbreukelingen en krijgsgevangenen. Deze personen hebben recht op respect voor hun leven en voor hun fysieke en mentale integriteit. Zij genieten eveneens juridische garanties. Zij moeten in alle omstandigheden en zonder onderscheid beschermd en menselijk worden behandeld.
Het is in het bijzonder verboden gewonden of vijanden die zich overgeven te doden. Zieken en gewonden moeten worden verzameld en verzorgd door de partij die hen in haar macht heeft. Medisch personeel, voorraden, ziekenhuizen en ziekenwagens moeten worden beschermd.
Wat zijn de beperkingen inzake oorlogvoeren?
Internationaal humanitair recht verbiedt methoden en middelen van oorlogvoeren die:
- geen onderscheid kunnen maken tussen zij die deelnemen aan de gevechten en anderen, zoals burgers, die niet deelnemen. Het doel is zowel de burgerbevolking als individuele burgers en hun goederen te beschermen;
- onnodig lijden veroorzaken;
- ernstige en op lange termijn schade toebrengen aan het milieu.
- Internationaal humanitair recht verbiedt ook het gebruik van bepaalde wapens zoals chemische en biologische wapens, blindmakende laserwapens, antipersoonsmijnen.
Hoe moet het recht worden toegepast?
Staten moeten maatregelen nemen om het internationaal humanitair recht na te leven. Zij hebben een verplichting om deze regels te onderwijzen aan hun strijdkrachten en de bevolking in het algemeen. Zij moeten schendingen voorkomen en inbreuken bestraffen.
De bekendmaking van de regels van het internationaal humanitair recht is een eerste belangrijke stap om inbreuken te voorkomen. Staten moeten op nationaal niveau ook wetgeving aanvaarden die de uitvoering van de internationale verdragen mogelijk maakt.
Dit geldt in het bijzonder voor de bestraffing van ernstige inbreuken die als oorlogsmisdaden in de verdragen omschreven staan.
Ook op internationaal niveau moeten maatregelen worden genomen. Staten hebben niet enkel de verplichting het internationaal humanitair recht na te leven, zij moeten het eveneens ‘doen’ naleven.